Dass das Gymnasium Carolinum in Osnabrück als eine der ältesten bis heute bestehenden Schulen in Deutschland gilt, ist vielen Osnabrückerinnen und Osnabrückern sicher bekannt. Weniger bekannt hingegen dürfte sein, dass die Echtheit der Urkunde, die die Einrichtung der Schule im 1. Jahrhundert dokumentieren soll, nach Ergebnissen der modernen Diplomatie als mehr als umstritten gilt. Das Carolinum selbst geht allerdings davon aus, dass der Urkundentext echt ist. Doch der Reihe nach.
Die Gründung des Gymnasium Carolinum geht der Überlieferung zufolge auf Karl den Großen zurück. Als gesichert gilt, dass der “Gründervater der Stadt Osnabrück“ rund um das Jahr 800 n. Chr. anordnete, dass an den Domkirchen – 785 entstand der erste Vorgänger des heutigen Osnabrücker Doms – auch Schulen gegründet werden. Laut einer Urkunde soll eine solche Schule im Jahr 804 auch tatsächlich eingerichtet worden sein – das Carolinum (nicht die heutige Domschule, die im Jahr 1891 gegründet wurde!). Die Echtheit jener Urkunde ist allerdings seit dem 17. Jahrhundert umstritten. Laut Ergebnissen der modernen Urkundenlehre handelt es sich sogar sicher um eine Fälschung durch den Osnabrücker Bischof Benno II., der von 1068 bis 1088 im Amt war. Dieser soll echte und von ihm frei erfundene Urkundentexte zu einer neuen Urkunde zusammengefügt haben. Was echt ist und was nicht, ist nicht überliefert und auch die weiteren Informationen über die Entwicklung der Schule im und um das Mittelalter sind spärlich.
Der Name kam erst später
Das Carolinum selbst geht davon aus, dass der Urkundentext echt ist. So oder so gilt das Gymnasium heute als eine der ältesten bis heute bestehenden Schulen in Deutschland und das Jahr 804 als ihr Gründungsjahr. Ihren heutigen Namen nahm die Schule übrigens erst weitaus später im 16. Jahrhundert und unter Berufung auf den Schulgründer Karl den Großen an.
Die älteste deutschsprachige Schule steht in der Schweiz
Zusätzliches Angeberwissen: Als tatsächlich älteste Schule auf deutschem Boden gilt das Willibald-Gymnasium im oberbayrischen Eichstätt, die um 740 gegründet wurde. Noch älter ist den Überlieferungen zufolge im deutschsprachigen Raum die Sekundarschule Flade in St. Gallen in der Schweiz, deren Gründung auf das späte 7. oder das frühe 8. Jahrhundert datiert wird.
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