Wie entsteht ein Buch über Trauer, das Menschen Trost spenden soll, ohne ihnen vorzuschreiben, wie sie zu trauern haben? Der Osnabrücker Autor und Trauerbegleiter Thomas Achenbach erzählt mit „Die Geschichte vom Lebensvogel oder warum Trauer heilbar ist“ eine Geschichte über Verlust, Schmerz und die vorsichtige Rückkehr ins Leben. Im Gespräch mit der HASEPOST berichtet er, was ihn zu diesem Buch bewegt hat und warum Trauer manchmal heilsam sein kann.
Vom Journalisten zum Trauerbegleiter
Thomas Achenbach ist Journalist und hat in verschiedenen redaktionellen Funktionen gearbeitet. Auch die Aufgabe als Redaktionsleiter gehörte zu seinem beruflichen Werdegang. Doch irgendwann stellte er fest, dass die Führungsrolle eigentlich nicht das war, was ihn erfüllte. Vor rund zwölf Jahren stieß er auf die Möglichkeit, sich zum Trauerbegleiter qualifizieren zu lassen. Für ihn fügte sich damit etwas zusammen, das ihn schon lange beschäftigte.
Seine persönliche Verbindung zum Thema Tod und Verlust reicht weit zurück. Bereits in der fünften Klasse erlebte er den Tod einer Mitschülerin, die bei einem Verkehrsunfall ums Leben kam. Auch die Kriegserfahrungen seiner Familie und der frühe Tod seines Großvaters hatten Spuren hinterlassen. 2004 starb seine Mutter im Alter von nur 59 Jahren. „Für mich war das ein Puzzleprozess. Da gab es ein Puzzleteil und dort eines. Irgendwann waren so viele da, dass sich ein Bild zusammenzufügen begann“, erzählt Achenbach.
Aus diesen Erfahrungen und einer beruflichen Neuorientierung entwickelte sich ein neues Tätigkeitsfeld. Seither begleitet der Osnabrück Menschen, die einen schweren Verlust erlebt haben. Dabei versteht er seine Aufgabe ausdrücklich nicht darin, Ratschläge zu geben oder Trauer zu erklären. Vielmehr gehe es darum, da zu sein und einen Raum zu schaffen, in dem alles ausgesprochen werden darf. „Das Wichtigste ist erst einmal: Ein Trauerbegleiter begleitet tatsächlich nur. Es geht darum, Menschen, die ihren Verlust als sehr schmerzvoll erleben, einfach zu begleiten.“
In unserer Gesellschaft gebe es häufig nur ein begrenztes Verständnis für Trauer. Nach einem halben Jahr werde von Hinterbliebenen oft erwartet, wieder wie zuvor zu funktionieren. Dabei beginne der eigentliche Trauerprozess für viele Menschen erst dann richtig. Gerade bei besonders schweren Verlusten, etwa dem Tod eines Kindes oder dem Suizid des Partners, könne die Trauer ein lebenslanger Begleiter bleiben. Ihre Intensität verändere sich zwar, verschwinde aber nicht zwangsläufig.
Die Idee vom Lebensvogel
Mit seinem neuen Buch schlägt Thomas Achenbach erstmals einen erzählerischen Weg ein. Seine bisherigen Veröffentlichungen waren klassische Sachbücher. Dazu gehört auch das „ABC der Trauer“, in dem er 77 Stichwörter rund um das Thema Trauer erläutert.
Die Idee für den Lebensvogel entstand gemeinsam mit seiner Literaturagentin. Sie schlug vor, ein Buch über Trauer zu entwickeln, das ähnlich funktioniert wie das erfolgreiche Bilderbuch „Mein schwarzer Hund“, in dem Depression mithilfe einer bildhaften Figur verständlich gemacht wird. „Die Idee hat mich sofort angesprochen“, erinnert sich Achenbach. „Wir hatten auch gleich die Vorstellung, dass das am besten mit einem Vogel funktionieren könnte. Warum, kann ich gar nicht sagen. Das war einfach Intuition.“
Ursprünglich sollte der Vogel gemeinsam mit einer Hauptfigur verschiedene Aspekte des Trauerprozesses durchlaufen. Das Konzept ließ sich jedoch nicht in der gewünschten Form bei einem Verlag unterbringen. Schließlich entstanden daraus zwei eigenständige Buchideen: das sachlich angelegte „ABC der Trauer“ und die erzählerische „Geschichte vom Lebensvogel oder warum Trauer heilbar ist“. Der Patmos Verlag war von der Idee überzeugt und unterstützte das ungewöhnliche Konzept von Beginn an.
Eine Geschichte, die möglichst vielen Menschen offensteht
Eine Besonderheit des Buches ist, dass vieles bewusst unbestimmt bleibt. Die Hauptfigur hat weder ein festgelegtes Geschlecht noch ein bestimmtes Alter. Auch der Verlust, den sie erlebt hat, wird nicht konkret benannt. Ist ein Partner gestorben? Ein Elternteil? Ein Kind? Das bleibt offen. „Die Grundidee war, dass möglichst viele Menschen mit ihren eigenen Verlusterfahrungen an das Buch andocken können.“
Auch der Schauplatz ist nicht eindeutig festgelegt. Zwar finden sich einzelne Elemente, die an Osnabrück erinnern – etwa das Theater, der Dom oder der Wochenmarkt –, doch handelt es sich nicht um eine konkrete Abbildung der Stadt. Thomas Achenbach hat vielmehr eine eigene Fantasiestadt geschaffen, in die Eindrücke aus seiner Umgebung eingeflossen sind.
Auch persönliche Erfahrungen aus seiner Arbeit als Trauerbegleiter prägen die Geschichte. Besonders die Begegnungen mit Menschen, die nach einem Suizid in ihrem Umfeld oder nach dem Verlust eines Kindes weiterleben müssen, haben seinen Blick auf Trauer beeinflusst. „Die Erfahrungen, die ich mit diesen Menschen gemacht habe, sind sehr stark in das Buch eingeflossen.“
Warum der Vogel auf einem Bein steht
Der Lebensvogel ist mehr als eine sympathische Bilderbuchfigur. Er trägt eine ganze Reihe von Metaphern in sich, die sich mit dem Trauerprozess beschäftigen. Eine davon ist das Stehen auf einem Bein. Dahinter steckt das sogenannte duale Prozessmodell der Trauerwissenschaft. Es beschreibt Trauer als eine Art Pendelbewegung: Auf der einen Seite stehen Schmerz, Verlust und Erinnerungen. Auf der anderen Seite die Bewegung zurück ins Leben, der Alltag und neue Erfahrungen.
„Die Idee ist, dass es eigentlich keinen Tag in einem solchen Prozess gibt, an dem nicht beide Elemente vorhanden sind. Natürlich ist am Anfang meistens der Schmerz das größere Element. Aber die andere Seite ist trotzdem schon beteiligt“, erklärt der Autor und Trauerbegleiter.
Der Vogel, der immer wieder auf einem Bein steht, greift diesen Gedanken auf. Er symbolisiert, dass Trauer und Leben nicht zwangsläufig Gegensätze sind, sondern nebeneinander existieren können. Auch die Feder spielt eine zentrale Rolle. Sie steht für Vergänglichkeit, Veränderung und die Möglichkeit, trotz eines Verlustes wieder Farbe und Lebendigkeit im eigenen Leben zu entdecken.
Warum Trauer heilsam sein kann
Der Untertitel des Buches lautet „Warum Trauer heilbar ist“. Eine bewusst gewählte Formulierung, die zunächst vielleicht irritiert. Denn wer mitten in einem Trauerprozess steckt, empfindet seine Situation vermutlich kaum als etwas, das sich heilen lässt. Thomas Achenbach möchte damit keineswegs suggerieren, dass ein Verlust irgendwann einfach verschwindet. „Trauer kann vor allem dann heilsam sein, wenn man sie zulassen kann. Wenn man sie nicht verleugnet und sich ihr stellen kann, dann kann sich die Wunde mit der Zeit besser schließen.“ Die Narbe bleibe jedoch. Und das sei auch völlig in Ordnung.
Es gehe nicht darum, einen geliebten Menschen zu vergessen oder irgendwann wieder genauso zu werden wie vor dem Verlust. Vielmehr gehe es darum, die Rückkehr ins Leben zu wagen, ohne den Verlust aus dem eigenen Leben verdrängen zu müssen. Der im Buch erzählte Prozess ist dramaturgisch verdichtet und spielt sich über einen vergleichsweise kurzen, nicht näher definierten Zeitraum ab. Im wirklichen Leben kann Trauer dagegen Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern.
Achenbach kennt viele Eltern, die ein Kind verloren haben und auch nach 20 oder 30 Jahren keinen Tag erleben, an dem sie nicht an ihr verstorbenes Kind denken. Er weiß: „Die Wunde ist nicht mehr so schlimm und tut nicht mehr so weh. Trotzdem ist das verstorbene Kind jeden Tag Thema. Und gleichzeitig sind diese Menschen wieder vollständig im Leben angekommen.“
Auch die Identität eines Menschen könne durch einen Verlust stark erschüttert werden. Wer sich beispielsweise über die Rolle als Partner, Mutter, Vater oder Sohn definiert, verliert mit dem Tod eines nahestehenden Menschen unter Umständen einen wichtigen Teil seines bisherigen Selbstverständnisses. „Auf einmal ist ein Charakter auf deiner inneren Bühne einfach weg. Damit musst du erst einmal klarkommen.“
Es gibt keinen richtigen oder falschen Weg zu trauern
Wie unterschiedlich Trauer verlaufen kann, zeigt sich auch daran, dass Menschen auf einen Todesfall durchaus mit Erleichterung reagieren können. Achenbach erlebt in seiner Arbeit immer wieder, dass Hinterbliebene sich zunächst schuldig fühlen, wenn neben der Trauer auch Erleichterung vorhanden ist – etwa weil einem schwer kranken Menschen ein längerer Leidensweg erspart geblieben ist. Dabei sei auch dieses Gefühl vollkommen legitim.
„Es gibt keinen DIN-Norm-Prozess, der für alle gleich ist. Die Menschen kommen mit ihren ganz eigenen Themen zu mir.“ Wichtig sei, sich selbst keine Gefühle zu verbieten und nicht an vermeintlichen gesellschaftlichen Erwartungen zu orientieren. Darin liegt auch eine der zentralen Botschaften seines Buches: Es darf alles so sein, wie es ist.
Ein halbes Jahr zwischen Arbeitszimmer, Zug und Kloster
Für die Entstehung des Buches hatte Achenbach rund ein halbes Jahr Zeit. Wie bei seinen vorherigen Veröffentlichungen gab es einen festen Abgabetermin des Verlags. Um den Schreibprozess mit Beruf und Familie zu vereinbaren, entwickelte er eine feste Routine: Er stand morgens um fünf Uhr auf und nutzte die frühe Stunde für seine Arbeit am Manuskript, bevor der Alltag begann.
Besonders gerne schreibt er außerdem auf Bahnreisen. Da er beruflich viel unterwegs ist und auch für seine nebenberuflichen Engagements häufig mit der Bahn fährt, wurde das Zugabteil immer wieder zum mobilen Arbeitszimmer. Auch während eines Aufenthalts in einem Kloster konnte er an seinem Manuskript arbeiten.
Überraschenderweise fiel ihm das Schreiben an der Geschichte vom Lebensvogel leichter als zunächst erwartet: „Ich hatte gedacht, dass das gar kein so leichter Schreibprozess werden würde. Das Gegenteil war der Fall. Das ist tatsächlich so aus den Händen geflossen.“ Selbst im Lektorat musste anschließend nur noch wenig verändert werden.
Ein neues Kapitel als Autor
Mit der Geschichte vom Lebensvogel betritt Achenbach auch verlegerisch Neuland. Während seine bisherigen Bücher eindeutig dem Sachbuchbereich zuzuordnen waren, bewegt sich das neue Werk zwischen erzählerischer Literatur und Ratgeber. Auch für den Patmos Verlag ist das eine neue Erfahrung, da erzählerische Bücher bislang nicht zum eigentlichen Schwerpunkt gehörten.
Umso mehr freut sich Thomas Achenbach über die Gestaltung des Buches. Der hochwertige Einband mit bunter Feder und Goldprägung auf dem Cover macht es für ihn auch haptisch zu etwas Besonderem. „Ich bin so was von stolz auf dieses Buch.“
Ein weiteres Buch ist bereits Thema. Dass er sich vorstellen kann, auch künftig erzählerisch zu arbeiten, steht für ihn außer Frage. Und was möchte er den Leserinnen und Lesern mit seinem Buch mitgeben? Seine Antwort fällt erstaunlich einfach aus: „Es darf alles so sein, wie es ist. Du musst dir nichts verbieten.“
Mehr Nachrichten aus der Region?
➡️ Alle aktuellen Artikel zu Osnabrück (Gesamtstadt) finden Sie hier.
